【配信限定・無料公開】北海道バスケ界の生き字引、御年１００歳の現役バスケ選手・在間弘さんが引退

「１００歳まで生きられているだけで素晴らしいことなのに、バスケをプレーしているなんて、本当にありえない！僕も54歳になり、シュートが届かなくなるのを実感していますが、いまでも３㍍の高さのゴールにシュートが届く。もう異次元ですよ‼」
　Ｂリーグ最年長の49歳までプレーしていたバスケ界のレジェンド、レバンガ北海道の折茂武彦社長がこう舌を巻き、尊敬してやまないのが在間弘さんだ。

　在間さんは大正14年（１９２５年）１月１９日、和寒町生まれ。小学６年時に教諭から「バスケットボールをやったら背が大きくなるぞ」と言われたことがきっかけで競技を始めた。戦時中は「外来スポーツ」として扱われ、大会が中止になり、部活動もできない厳しい時代もあった。

　終戦後に札幌師範学校（現北海道教育大学札幌校）を卒業。体育教師として教壇に立ちながらバスケ部の顧問として数多くの選手を育てた。16年間務めた旭川商業高校では、女子バスケ部を３度の全国大会に導いた。
　定年退職後、健康維持のためクラブチーム「札幌ロートルズ」に入団。チーム結成時から在籍している唯一のメンバーとして、いまも週に一度プレーしているという。

　そんな在間さんだが、１００歳の誕生日を迎えたことを機に競技者人生に区切りをつける。
長年の功績をたたえて、３月12日に開催されたレバンガ北海道対滋賀レイクス戦の前座で引退試合が行われた。
在間さんは札幌ロートルズ・チームＢの一員としてコートに立ち、味方選手がフリースローを得る度にコートイン。29本中9得点を記録した。

　試合後、在間さんは「１００歳まで生きてきて、こんな晴れがましい引退試合をやってもらえたのは人生最高の思い出になる」と話した。

「バスケは背が高い人が有利なスポーツと言われるけれど、東京五輪では女子日本代表が銀メダルを取った。その要因は３ポイントシュート。３ポイントは戦後から採用された。小さい選手でも３ポイントが打てると活躍できるようになりました。河村勇輝選手もＮＢＡでプレーしています。小さくても良い選手になれます」とバスケを頑張る少年少女たちへ金言を授けた。

　そんなレジェンドの引退に花を添えるように、レバンガはクラブ史上最多の１１６得点で大勝。本誌４月号の「シン鉄人月報」に登場しているライアン・クリーナー選手も29得点で勝利に貢献した。