JRA夏競馬が開幕。札幌は7月23日から

　ＪＲＡ（日本中央競馬会）の夏競馬・北海道シリーズが６月11日に函館で開幕。７月23日からの札幌競馬へと続き、９月４日までの土日26日間にＧⅡ「札幌記念」をはじめ重賞８レースや２歳馬デビュー戦などが行われる。

　２０２１年の北海道シリーズは、東京オリンピックへの対応で一部重賞競走は札幌と函館が入れ替わるなど変則施行となった。今年は例年通りの開催順に戻り、毎週土日開催。３１２レースが施行される。
　函館の重賞競走は６月12日の「函館スプリントステークス」（ＧⅢ、芝１２００㍍）、７月16日に「函館２歳ステークス」（ＧⅢ、芝１２００㍍）、最終７月17日に「函館記念」（ＧⅢ、芝２０００㍍）が編成されている。
　７月23日開幕の札幌競馬の重賞は、今年で70回目となる31日の「クイーンステークス」（ＧⅢ、芝１８００㍍）から始まり、８月７日の「エルムステークス」（ＧⅢ、ダート１７００㍍）、８月21日に夏競馬唯一のＧⅡ「札幌記念」（芝２０００㍍）、同28日「キーンランドカップ」（ＧⅢ、芝１２００㍍）、９月３日の「札幌２歳ステークス」（ＧⅢ、芝１８００㍍）の５競走が組まれている。函館、札幌の重賞４レースがサマーシリーズ、サマージョッキーズシリーズの対象となる。また、コロナ禍で札幌では２年間中止されていたワールドオールスタージョッキーズ（国際騎手招待）が３年ぶりに実施される。
　注目の「札幌記念」は例年、秋のＧⅠ戦線へ向かう実力馬の戦いが見どころ。過去には天皇賞（秋）をはじめ、多くの活躍馬を出している。昨年優勝のソダシは前年の札幌２歳Ｓから暮れの２歳ＧⅠを勝ち、３歳の21年春には桜花賞優勝。札幌記念では白毛馬体を躍動させ、実力牡馬陣を圧倒した。今年５月にはヴィクトリアマイルカップを快勝してＧⅠ３勝目。最速女王の座に輝いた。
　ソダシが好例となったように、来年の３歳クラシックを占う意味でも北海道シリーズの２歳馬の戦いは見逃せない。今春も皐月賞を制したジオクリフは昨年の札幌２歳ステークスの勝馬。また、桜花賞は札幌の新馬戦を勝ったウォーターナビレラが直線で先頭に立ちハナ差２着に大健闘している。
　函館、札幌とも競馬場指定席は事前のネット予約購入が必要だが、函館では３年ぶりに開催日当日の窓口発売入場が復活する。
　また、昨年リニューアルした「ウインズ札幌」（札幌市中央区南３西４）は、５階有料指定席（５００円）と６階エクセルフロアが全席指定席ネット予約で利用できる。 エクセルフロアは65インチモニター12台を備え、全２２６席が座ったままで馬券を購入できるＵＭＡＣＡ（ウマカ）シートで、キャッシュレス＆マークカードレス投票も可能だ。