玄米酵素「ハイ・ゲンキの故郷」柔らかい玄米を今秋から販売開始

　北海道発の健康補助食品「玄米酵素」の開発・販売を手掛ける「玄米酵素」（本社・札幌市、鹿内正孝社長）。10年前から研究してきたこれまでにない新感覚の玄米が完成し、秋にも「ハイ・ゲンキの故郷（さと）」として販売が開始される。

簡単に炊けて機能性が高い新感覚の玄米

　玄米酵素は「正しい食生活（食事道）と玄米酵素の普及を通じ、多くの方へ真の健康を届けたい」との思いで１９７１年10月に設立。北海道発の健康補助食品として全国に愛食者を拡大してきた。
　その活動は主力商品の玄米酵素「ハイ・ ゲンキ」シリーズの販売に止まらず、自然食レストランや自然食ショップ「元氣倶楽部」、クッキングスクール、健康保養施設「洞爺健康館」、農業法人「洞爺自然農園」の運営、健康経営の提案、セミナーの開催、大学や医師などとの連携によるエビデンスの追求などにも拡大。「元氣倶楽部」では、大豆粉末や玄米麹を原料とするＰＢ商品の開発も開始した。拠点も東京、大阪、 仙台、九州、沖縄など全国に展開しており、愛食者は海外にも広がっている。
　また、グループ企業のコーケンでは当別町にＩＳＯ ９００１、北海道ＨＡＣＣＡＰＰを取得した工場と研究所を保有。契約農家で栽培された原料米で製品を製造するほか、研究や開発も担ってきた。その１つが新しい玄米の研究だ。
　同社では創業当初から健康社会の実現のために、玄米を取り入れた食生活を提唱してきたが「健康に良いのは分かるがおいしくない」「炊くのが面倒」という声も多かった。そのため誰でも手軽に玄米食を続けるには新しい玄米の研究と開発が必要と判断。「簡単においしく炊けて、機能性が高い玄米」を目指して研究をおこなってきた。

道内の契約農家が農薬を使用せずに栽培

「ハイ・ゲンキの故郷（さと）」は、「モチモチ感がある」「皮の部分が薄く手軽に炊ける」「冷めてもおいしいのでお弁当にも合う」などが代表的な特徴。「固くてまずい」「炊くのが面倒」「おいしく炊けるか心配」「子供や高齢者には無理」といった玄米食に関するイメージを大きく変えるものとなっている。
　こうしたおいしさの秘密は、皮（表皮）の部分が柔らかく、１～２時間で十分に吸水ができるなどの性質があるため。吸水とともに裂け目が生じ、食感が柔らかく感じられるというのも秘密の一つだ。また〝モチモチ感″が強いのは、アミロースの含有率が10％と低いため。さらに、タンパク質の含有量が７・０％と低いのも、旨味を感じる大きな要因となっている。
　栽培は、農薬や化学肥料を一切使用しない農法で道内の契約農家が担当。子どもたちが安心して昆虫や動物と触れ合える自然豊かな田んぼを目指し、オタマジャクシやトンボなどにも優しい農法で栽培している。
　また契約農家では、毎年１回、外部機関（環境研究センター）でポジティブリスト制度に則った残留農薬検査を実施。 残留農薬の種類は２５０にも達している。さらに毎年収穫時には、外部機関（環境研究センター）で放射線核種（セシウム・１３７、セシウム・１３４、ヨウ素・１３１ ）ごとに放射線を測定。安全性の確認もおこなっている。
　実際に「ハイ・ゲンキの故郷（さと）」を食べたモニターからは、次のような意見が寄せられている。
「玄米が苦手な子どもたちも喜んで食べてくれます。玄米食だと、野菜嫌いでも栄養バランスがとれるので助かります」
「玄米を圧力鍋で炊くのは面倒で続きませんでした。この玄米は、炊飯器でもおいしく炊けます。男性も抵抗感なく、食べてくれる味と食感です」
「白米とブレンドして炊くのが好きです。発芽玄米を混ぜるよりおいしいと思います。メタボ気味の主人も『これなら毎日でもいいよ』と言ってくれました」
「冷めてもモチモチしたまま。お弁当に使ってもＯＫです。炊き上がって30分くらい保温すると、さらにおいしくなりました」など。
　ただし炊き方には若干の注意が必要で、同社では「浸水は１時間以上」「玄米食が初めての方は白米をブレンドして炊く」などの炊き方を推奨している。
　なお、今年５月には新篠津村で、今年の農作業の無事と豊作を祈る田植えの神事「御田植祭」を実施。開発のもととなる品種「ゆきむつみ」の苗植えもおこなった。玄米酵素からは道見重信相談役と西田匡専務、コーケンからは真山政文社長が参加。９月下旬に収穫したあとは、伊勢神宮にも奉納する予定だ。